Partie 4 : le siège de la forteresse Kramnik

Après la 4^e des 6 parties que Vladimir Kramnik doit jouer, à Bonn, contre le logiciel Deep Fritz, on peut décemment se poser la question suivante : l'humain parviendra-t-il à en gagner une ? Tant dans les deux premières rencontres le programme a semblé prenable (si l'on fait, bien sûr, abstraction de la gaffe fatale), tant les deux suivantes ont prouvé que la chose n'était pas si simple. Hier, dans l'antépénultième confrontation, le champion du monde se trouvait, avec les Noirs, sur un des terrains qu'il maîtrise le mieux, la défense russe (ou Petrov, 1. e4 e5 2. Cf3 Cf6), réputée pour donner beaucoup de nulles. Mais il a passé le plus clair de son temps à se défendre, recroquevillé dans son bout d'échiquier. Il a été à la peine, sans doute d'abord en raison de la variante d'ouverture retenue par la machine, qui fut visiblement une surprise pour lui. J'ai été pour ma part assez intrigué de voir Deep Fritz préférer des choix calmes, tenter de jouer positionnel alors que l'on sait que ce n'est pas son point fort, et ne pas viser le corps à corps (il est d'ailleurs assez révélateur de constater que, tout au long de cette partie, aucun des deux protagonistes n'est allé plus loin que sa cinquième rangée).
L'exemple que je retiendrai est tiré de l'ouverture. La position du diagramme ci-contre est apparue sur l'échiquier après le 9^e coup noir. Ici, mon logiciel Fritz 8 (et la plupart des joueurs humains, j'imagine) préfère, avant de récupérer le pion d5, jouer 10. Fe3 qui attaque la dame et développe le fou. Mais Deep Fritz n'a pas sélectionné ce coup, sans doute parce que les Noirs, après 10... Cf6 11. Fxd4 (11. De2 avec l'idée d'un échec à la découverte ne marche pas à cause de 11... Dg4 ! 12. f3 De6) Cxh5 12. Cxd5 Fe6 13. Ce3 ont obtenu une position tranquille dans laquelle ils ont égalisé. Au lieu de 10. Fe3, le logiciel a donc préféré prendre le pion d5 avec son cavalier, permettant la continuation suivante : 10... Fc6 11. Ce3 g6 12. Dh3 Cg5 13. Dg4, empêchant le grand roque mais proposant l'échange des dames. Ici, Kramnik a réfléchi pendant un long moment. Sans doute a-t-il essayé d'estimer les chances de l'échange immédiat en g4 et de Df4, coup qu'il a retenu. Je ne me permets évidemment pas de donner des leçons au champion du monde (d'autant moins qu'il m'a mis une tannée mémorable en simultanée il y a quelques années), mais après analyse, 13... Dxg4 a de bons côtés. Après 14. Cxg4 Ce6, les Blancs font face à une alternative : soit déroquer les Noirs par Cf6+ (ce qui n'est pas trop grave étant donné que les dames ne sont plus là et que les Noirs peuvent, en jouant Re7, mettre leurs tours en communication), soit poursuivre leur développement avec f4 ou Te1. Quel que soit leur choix, ils n'ont pas de forte menace.
L'inconvénient de 13... Df4 s'est tout de suite vu dans la partie. Après 14. Dxf4 Fxf4 15. Cc4 Ce6 16. Fxf4 Cxf4 (attaquant g2), arrive Tfe1+, qui oblige le roi noir à se déplacer en f8 et la tour h8 va rester cloîtrée pendant un bon moment. Malgré cela, Kramnik joua une défense précise face à un Deep Fritz qui gagnait méticuleusement de l'espace mais ne parvenait pas à trouver la faille. Au fur et à mesure que la finale s'approchait, on s'apercevait que le fou restant des Blancs n'était pas plus fort que le cavalier adverse. Même confiné dans une bande étroite, le champion du monde disposait toujours du bon coup au bon moment et finit par construire une forteresse sur toute la largeur de l'échiquier. De manière un peu absurde, le fou blanc tournicotait dans le vide car le logiciel, une nouvelle fois, ne se rendait pas compte qu'il ne pouvait améliorer la position, que tous ses efforts étaient vains tant que le roi noir, en se déplaçant de e6 à f6 et vice-versa, contrôlait les cases permettant de s'infiltrer dans son domaine réservé. En témoigne la position finale (diagramme ci-contre) obtenue après que 54 coups furent joués de part et d'autre. Nulle donc et Fritz mène toujours d'un point. Cinquième partie demain et, pour la dernière fois, Kramnik aura les Blancs.