Interview express : Kirsan Ilioumjinov

Kirsan Ilioumjinov, le président de la Fédération internationale des échecs (FIDE), était à Bonn, le 24 novembre, pour la présentation du match Kramnik-Deep Fritz. Il se trouve que le président du club de Cannes, Damir Levacic, était aussi présent pour l'occasion. J'ai donc confié à Damir la délicate tâche d'interviewer Ilioumjinov de ma part, à l'aide d'une liste de questions que je lui avais transmise. Comme je savais que le temps serait compté, ces questions étaient toutes axées sur les problèmes que suscite la formule du championnat du monde 2007 de Mexico (lire une synthèse ici). Malheureusement, cela a été encore plus rapide que prévu : Damir n'a eu droit qu'à 5 minutes, ce qui justifie le titre d'interview express...

Vladimir Kramnik n'a jamais caché qu'il considérait que le titre mondial devait se jouer sur un match entre deux personnes et non pas sur un tournoi : comment espérez-vous le convaincre de jouer à Mexico ?
Moi aussi je préfère le combat final homme contre homme, comme jadis. Mais un contrat est signé et on doit finir le cycle de réunification.
Si Kramnik refuse la formule de Mexico et demande que ce tournoi désigne plutôt son futur challenger, que se passera-t-il ?
Il n'y aura pas de discussion : c'est signé. Un contrat signé doit être honoré.
Comment jugez-vous l'attitude de M. Danailov, le manager de Vesseline Topalov, pendant le championnat du monde d'Elista ? La commission d'éthique de la FIDE ne devrait-elle pas se pencher sur son comportement ?
Je ne veux pas regarder le passé, seulement l'avenir et construire un beau futur : les nouvelles perspectives, le nouveau cycle du championnat du monde, le potentiel de nouveaux partenariats, la popularisation des échecs. Je me refuse à juger telle ou telle attitude. Il faut tourner la page et mettre toutes ces intrigues de côté. La commission d'éthique ne sera pas saisie.
Une demande de match revanche a été évoquée par M. Danailov, ce qu'autorise le réglement de la FIDE. Ne devrait-il pas y avoir un délai minimum entre la fin d'un championnat du monde et un défi lancé au tenant du titre ?
Oui, un délai raisonnable serait six mois mais ce n'est pas à l'ordre du jour car aucune lettre officielle n'est parvenue de la part de Vesseline Topalov.
Mexico ne prévoit pas la participation de Topalov, qui est tout de même numéro un mondial et vice-champion du monde. Comment justifiez-vous cela ?
C'est vrai. C'est à mon avis le point faible du réglement pour Mexico. Mais Vesseline Topalov était champion du monde au moment de l'édification de ce réglement (NDLR : il était donc inclus à la compétition à ce moment-là). Vous savez, le processus de réunification est complexe et semé d'obstacles. Il s'agit de tout régler minutieusement et ce n'est pas toujours facile. Pour Mexico, tout est bouclé : la dotation est déjà versée sur le compte de la FIDE et ce pays, qui connaît un grand boom échiquéen, organisera cette compétition avec beaucoup d'enthousiasme et de qualité.


Je remercie Damir Levacic d'avoir été ma voix et mon oreille à Bonn. Même si l'interview est courte, quelques points intéressants me font me poser des questions. Tout d'abord, je ne sais pas si, quand Ilioumjinov dit "C'est signé", il fait référence à un contrat qu'aurait signé Kramnik pour jouer Mexico sous ce format ou s'il s'agit juste du contrat entre la FIDE et les organisateurs. J'en demanderai confirmation rapidement. Cependant, il me semble que le président de la FIDE, lorsqu'il explique que la réunification n'est pas terminée et que le processus s'achèvera après Mexico, fait peu de cas d'un éventuel boycott de Kramnik. Le Russe (avec lequel est d'accord l'immense majorité des joueurs d'échecs) a toujours dit qu'une finale de championnat du monde devait être un match entre deux hommes. Or, il est en position de force aujourd'hui, après sa victoire contre Topalov, et un refus de sa part de jouer Mexico équivaudrait à une nouvelle et désastreuse scission des échecs. J'ai fait demander à Ilioumjinov s'il n'était pas possible d'envisager de transformer Mexico en finale des candidats, en mettant Topalov à la place actuellement réservée à Kramnik, et s'il n'était pas judicieux, pour dédommager les Mexicains du manque à gagner (en terme d'image) induit par le changement de statut de la compétition, de leur promettre de faire jouer chez eux la finale du championnat du monde en 2008. Le président kalmouk n'a fait que dire "C'est signé !"... Ou bien Ilioumjinov est très sûr de lui, ou bien il n'a pas conscience du risque qu'il fait prendre aux échecs. Je ne suis pas sûr que les Mexicains seront ravis d'avoir un championnat du monde en 2007 sans le tenant du titre...
Enfin, nous apprenons dans cette interview que l'assurance de Danailov de trouver facilement des fonds en Bulgarie pour monter un match-revanche n'était qu'une façade. Rien n'était fait et, vu les délais, on peut être sûr qu'il ne se passera rien de ce côté-là.