Echecs et médias

Vous me permettrez, aujourd'hui, une note moins liée à l'actualité que de coutume. Quoique. Dans les prochaines heures, le site DiagonaleTV.com de Stéphane Laborde, qui commercialise de la vidéo à la demande dans le domaine des échecs, mettra en ligne un débat filmé accueillant Joanna Pomian, la secrétaire générale de la Fédération française des échecs (FFE), et moi-même, le tout arbitré par Stéphane Laborde. Le thème : échecs et médias, ou plutôt pourquoi la médiatisation de la discipline est-elle si faible et, pis encore, en recul. Ce désamour, en France, entre les grands canaux d'information classiques (télévision, radio, presse généraliste) et les échecs est apparu au grand jour lors du dernier championnat du monde entre Vladimir Kramnik et Vesseline Topalov, cet automne. Et ce bien qu'il s'agisse du match de réunification tant attendu depuis des années ! Alors que des journaux comme Le Monde ou Libération, une agence de presse comme l'AFP ou bien une radio comme France Info, suivaient auparavant avec régularité ce genre d'événement majeur, on a eu l'impression, à l'occasion de la confrontation d'Elista, que les échecs n'intéressaient plus personne dans l'Hexagone. Autre remarque : il est symptomatique de voir que le seul quotidien sportif français, L'Equipe, ne considère toujours pas les échecs comme un sport.
Le débat sur DiagonaleTV a clairement fait ressortir plusieurs causes à cela. Tout d'abord, le fait que le public échiquéen est mal cerné et que le petit monde des amateurs est loin d'avoir atteint une taille critique. Ensuite, le fait que la France, malgré quelques étincelles en championnat d'Europe des clubs et une bonne place dans le Top 100 mondial, n'ait pas de rendez-vous majeur au calendrier (sauf, peut-être, le circuit corse), à la différence de pays comme l'Allemagne ou l'Espagne où le sport est mieux implanté, y compris dans les médias (voir par exemple le nombre d'articles sur les échecs dans le quotidien sportif espagnol Marca). Il y aussi, autre facteur majeur, un problème d'éducation : alors que les qualités pédagogiques du jeu sont connues et identifiées depuis longtemps, l'exemple corse d'implantation des échecs dans les écoles primaires n'a pas été étendu. J'aimerais ajouter une autre cause, qui n'a pas été évoquée durant l'émission : l'image médiocre du jeu, les clichés qui lui collent à la peau. Le scandale d'Elista n'a pas dû améliorer les choses et, pour beaucoup, les échecs s'apparentent à un jeu mathématique compliqué réservé, au mieux, à une élite masculine intellectuelle, au pire à des paranoïaques associaux. L'image des échecs auprès du public féminin ne me semble vraiment pas terrible.
Tout cela mis bout à bout fait que, dans un monde médiatique où le flux d'informations va croissant, où les contraintes d'audience sont accentuées, où les politiques de communication sont de plus en plus efficaces auprès de certains journalistes, les choix des rédactions en chef sont de plus en plus draconiens. Pour toutes ces raisons, bonnes ou mauvaises, les échecs connaissent un creux dans les médias traditionnels : ils ne savent (ou ne peuvent) pas susciter un minimum de curiosité positive à leur égard. Bien des journaux se laissent en effet entraîner par le courant principal de l'info (auquel n'appartiennent pas les échecs). Corollaire : se ressemblant tous, ils finissent par lasser leurs lecteurs, qui leur préfèrent, malgré tous ses défauts et son manque de professionnalisme, le média en apparence plus diversifié et plus proche qu'est Internet. Tout le problème, qui dépasse largement le cadre du débat que j'ai eu avec Joanna Pomian et Stéphane Laborde, c'est que le Web n'est pas assez mûr pour financer du journalisme échiquéen. Même si les sites de jeu en ligne ont passé un cap en devenant quasiment tous payants à 100 %, même si, pour la première fois, les internautes ont déboursé quelques euros pour suivre le championnat du monde, le chiffre d'affaires afférent aux échecs reste encore faible. Il suffit que je consulte les recettes publicitaires de ce blog pour m'en convaincre... La grande question est donc la suivante : les échecs sont-ils capables de sortir de leur marché de niche où ils végètent à l'écart des grands médias ? Si la réponse est oui, la discipline aura de réelles chances d'exprimer tout son potentiel. Si la réponse est non, les échecs vivoteront dans leur ghetto.